发布时间：2015-01-18|发布者: 大连盐化集团|栏目：
咸说历史（五）梦幻之城（3）
康熙30年，盐价每斤约合人民币3.57元，雍正13年每斤4.98元，乾隆43年涨到6.67元。考虑到古代食盐生产和运输条件的落后，加上每斤盐将近两块钱的各种税费，与今天政府平抑盐价之后的每斤一块七毛钱相比，清朝前期的盐价实际上并不太高。只是到了嘉庆24年，由于镇压白莲教起义，军费开支巨大，盐价猛涨到每斤11.22元，但与唐朝后期每斤20元的盐价相比，它还是低得多。
从康熙时期起，由于社会稳定，经济发展，导致人口激增，乾隆初年人口才一亿多，到了乾隆五十五年，人口就超过了三亿。巨大的人口增长导致食盐需求量猛增。因此，淮盐的产量和销售量都大幅增长，盐税收入也随之增长。乾隆18年，全国的盐税总收入达到白银七百多万两，相当于人民币21亿多元。而两淮盐场上交的盐税就达三百多万两白银，占了其中的一半。而同期扬州盐商缴纳的各种规费和捐款甚至还超过了盐税。如果把这两项相加，盐商们为政府提供的资金近千万两白银。这还不算各级官员对盐商们的敲诈勒索，以及扬州的其他税收收入。
那么，一千万两白银是个什么概念呢？
首先，如果按购买力算的话，它大致相当于人民币30多亿元。
当时清政府一年的财政总收入为四千万两白银，也就是说，一个城市的某个行业为政府提供的资金居然占这个国家财政总收入的25%。当时，清帝国的经济总量雄踞世界首位，约占全球的30%，与今天美国在世界的经济地位相当。美国的纽约号称世界的经济和金融中心，但是它的经济总量也只有全美国的6%左右。
那么，生活在全球最富庶城市里的盐商们又过着一种怎样的日子呢？这是当年远在北京的乾隆皇帝想知道的事情。与隋炀帝一样，这位满清皇帝也酷爱旅行，他一生中六下江南，每次都要到扬州游玩。
乾隆皇帝离开扬州后，当地的盐商找来颐和园白塔的工程图纸，按照原样建了一座真正的白塔。这就是今天瘦西湖白塔的由来。
其实，真正令乾隆皇帝念念不忘的是扬州的美食。据说他在扬州时听人说，有一个盐商很奢侈，他吃的鸡蛋二两银子一个，因为那些鸡都是用人参、白术等中药材喂养大的。皇上听了之后觉得太奢侈了。
一道简单的素菜，居然令吃惯天下美味的皇帝念念不忘，可见扬州厨师的神奇。
在中国的八大菜系里，扬州的淮阳菜以做工精细、用料讲究而著称，一般只出现在高级宴席之中。1949年新中国成立时，著名的“开国第一宴”吃的就是淮阳菜。
《红楼梦》里有一道有名的菜叫“茄鲞”，它那复杂的烹饪方法令人叹为观止。《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅曾经在扬州做过两淮盐运使，也就是小说中林黛玉的父亲林如海担任的职务。两淮盐运使是管理两淮盐政最高级别的官员。每年的俸禄是2130两白银，折合人民币六十多万元。但是他实际上的各种收入远远不止这些。所以，曹雪芹早年的生活极其奢华，这也是他能够创作《红楼梦》的必要条件。这部小说中很多菜肴都出自扬州，那么“茄鲞”很可能也是如此。
今天，扬州人把过去一所盐商的宅院改造成了扬州的美食博物馆，但是看完这些展览之后，游客们往往得出一个结论：扬州的盐商就会吃。其实，这真是一个误解。
扬州的很多盐商都是读书人出身，为了求取功名，他们从小就受过系统而严格的儒学教育，有很高的文化素养，很多人只是因为屡试不第才转而经商。在经商的过程中，他们经常和官员们交往应酬，而这些官员大多科举出身、饱读诗书。所以在与他们的交往之中，盐商也必须举止得体、谈吐优雅。于是，他们热衷于和文人雅士交往，斥巨资修建精美的园林，收罗古玩字画，义务出版文化典籍，赞助戏曲创作和演出活动。因此，扬州形成了浓厚的文化氛围。
当时，著名昆曲作家孔尚任曾经跟朋友说，如果一个文人没有到过扬州，他一辈子都不会有什么出息。
孔尚任为什么如此推崇扬州呢？这是因为他著名的昆曲作品《桃花扇》就是在扬州构思、创作的，为了将这部作品搬上舞台，扬州的一位山西籍盐商为此花费了十六万两白银，相当于人民币4800万元。
更加值得一说的是，盐商们还争相出钱资助有才华的文人。当年的“扬州八怪”就是他们争相结交的对象。为了得到他们的作品，有些盐商简直绞尽脑汁。
由于扬州浓厚的文化氛围，很多外地的文人纷纷前往扬州发展，并取得了重要的成就。扬州八怪就是如此。他们其中的七位都是外乡人，但是都在扬州开创了人生中最辉煌的时代。
除了绘画之外，扬州的文学、戏剧、音乐、出版、古玩等，都吸引着数以千计的知识分子向扬州汇集，使它成为引导时代潮流的文化和艺术中心。这不禁令人想起上个世纪的巴黎。
1851年，太平天国运动兴起。两年后，太平军攻占南京。扬州成为战争的前线。淮盐也无法通过长江运往它主要销售的湖广地区。从此扬州的繁荣一落千丈。
太平军被镇压之后，新兴的现代城市上海逐渐崛起，上海的现代工商业和面向全球的进出口贸易，慢慢取代了扬州作为经济中心的位置。以电影、话剧、报纸电台为代表的新兴文化产业也使上海成为新的文化、艺术之都。
上个世纪初，随着平汉铁路、陇海铁路、津浦铁路的建成，武汉、郑州、徐州等城市成为新的交通枢纽，扬州则随着大运河的漫漫淤塞而逐渐失去了往日的喧闹。
民国时期，盛产海盐的天津率先使用现代化机器设备生产精制盐和盐化工产品，开辟了中国食盐生产和盐化工产业的新纪元。在淮盐的传统销售区——湖南和湖北，随着地质科技的发展，当地也陆续发现了埋藏在地下深层的井矿盐，淮盐的销售市场大幅度萎缩。
一个以盐而兴旺的城市衰落了。
扬州的衰落意味着：凭着一种调味品就能富甲天下的时代过去了。
但是，有关盐的奥秘还有很多。比如说：盐能够干什么呢？千万不要轻率地回答这个问题，因为盐业专家也承认：盐绝不像它的外表一样简单透明，尽管它与人类相伴了上万年，但是当我们试图了解它的时候会发现，它居然是一个“无色的精灵”，令人十分神奇。